Nuestra Señora de la Merced

En el siglo XIII, en las costas del Mediterráneo, miles de cristianos eran capturados y vendidos como esclavos, y muchos corrían el riesgo de perder la fe. En Barcelona, un comerciante llamado Pedro Nolasco empezó a gastar sus bienes en pagar el rescate de esos cautivos. Según la tradición, en 1218 la Virgen le pidió que fundara una orden dedicada a esa obra. El 10 de agosto de ese año nació en Barcelona la Orden de la Merced, con el apoyo del rey Jaime I de Aragón. «Merced» quiere decir misericordia, y también el rescate que se paga por un preso. Los mercedarios agregaban a los votos de siempre un cuarto voto, propio de ellos: si hacía falta, quedarse ellos mismos como rehenes en lugar de un cautivo que corría peligro de perder la fe. Es el Evangelio llevado hasta el final: dar la vida por el otro. En 1696 el papa Inocencio XII extendió la fiesta del 24 de septiembre a toda la Iglesia. Hoy es patrona de Barcelona y de la República Dominicana, y en el Perú se la venera como Patrona de las Armas. En la Argentina, Manuel Belgrano le confió la batalla de Tucumán, librada el 24 de septiembre de 1812, y después la nombró Generala del Ejército. La esclavitud de aquellos tiempos terminó, pero sigue habiendo cautivos: los presos, los que viven atrapados en una adicción, las víctimas de la trata. La Virgen de la Merced sigue siendo su Madre.