San Ignacio de Antioquía

Ignacio fue el tercer obispo de Antioquía después de Pedro, sucediendo a Evodio. Teodoreto atribuye el nombramiento al propio Pedro, y San Juan Crisóstomo dice que lo consagraron los Apóstoles. La Enciclopedia Católica agrega, con prudencia, que «con gran probabilidad» escuchó al apóstol Juan, igual que Policarpo. Se lo llama Teóforo, el portador de Dios. Bajo Trajano lo arrestaron en Antioquía y lo mandaron a Roma para ser echado a las fieras. Lo que siguió es lo más extraordinario de su historia, y es que el viaje a su propia muerte se convirtió en otra cosa. Lo llevaban custodiado por diez soldados. Él mismo los describió: dice que iba «atado entre diez leopardos», y que «luché con bestias salvajes, por tierra y mar, de noche y de día». Pero en cada ciudad donde paraba salían los cristianos a recibirlo, y aquel traslado de un condenado terminó pareciéndose a un triunfo. En Esmirna lo esperaba Policarpo, que era el obispo, y llegaron delegaciones de Éfeso, de Magnesia y de Trales sólo para verlo. Y entonces se puso a escribir. En el camino, encadenado, escribió siete cartas: desde Esmirna a los efesios, a los magnesios, a los de Trales y a los romanos; desde Tróade a los de Filadelfia, a los de Esmirna y a Policarpo. Quería escribir más, pero sus guardias cambiaron de planes de golpe y le delegó esa tarea a Policarpo. Esas siete cartas están entre los testimonios más antiguos del cristianismo posterior a los apóstoles: la Carta de Clemente a los Corintios se data hacia el 95-97, las de Ignacio hacia el 105-110, y la Didaché podría ser anterior a las dos. En la carta a los de Esmirna, capítulo VIII, aparece la expresión «Iglesia católica» aplicada al conjunto de los cristianos, y es la aparición más antigua que se le conoce. Un capítulo antes, en el VII, reprocha a los que se mantienen lejos de la Eucaristía «porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo». Eso está escrito alrededor del año 107. Entre esas cartas está la que les mandó a los romanos. Les escribió para pedirles que no movieran influencias para salvarlo. Sabía que en Roma había cristianos con contactos y que podían conseguir que lo soltaran, y les escribió antes de llegar para rogarles que no lo hicieran. Esto es lo que les dijo, en la versión que la Iglesia reza hoy en el Oficio de Lecturas de este día: «Dejad que sea pasto de las fieras, ya que ello me hará posible alcanzar a Dios. Soy trigo de Dios y he de ser molido por los dientes de las fieras, para llegar a ser pan limpio de Cristo.» Y antes, en la misma carta: «Os lo pido por favor: no me demostréis una benevolencia inoportuna». No mucho después de llegar a Roma murió en el anfiteatro Flavio. Las fuentes no fijan el año: fue entre el 98 y el 117. Sus restos volvieron a Antioquía llevados por Filón de Cilicia y Agatópodo el sirio, y los enterraron fuera de Dafne; Teodosio II los trasladó después al Tiqueón, y en el año 637 fueron a San Clemente, en Roma. Dos cosas que conviene decir sobre las fuentes. La primera: de las cartas que circulan con su nombre, la crítica moderna sostiene las siete que enumeró Eusebio; las otras seis y las latinas son apócrifas. La segunda: el relato de su martirio, el Martyrium Ignatii, se atribuye a esos mismos Filón y Agatópodo, pero está muy interpolado y por eso no se usa acá para contar su muerte. Y sobre la fecha: las fuentes antiguas dan el 1 de febrero como su fiesta en Occidente. El Calendario Romano General actual lo pone el 17 de octubre. Las dos están dichas.