Santa Teresa de Jesús

Teresa nació en Ávila el 28 de marzo de 1515, tercera hija de don Alonso Sánchez de Cepeda y de doña Beatriz Dávila y Ahumada, que murió cuando ella tenía catorce años. La mandaron a educarse con las agustinas y volvió a los dieciocho meses, enferma. Durante la convalecencia un pariente le acercó las Cartas de San Jerónimo, y de ahí le vino la idea de hacerse monja. No fue un arrebato: eligió, dice ella, «el camino más seguro». En noviembre de 1535 salió de la casa de su padre a escondidas, sin su permiso, y entró en el convento carmelita de la Encarnación de Ávila, donde vivían ciento cuarenta monjas. El padre terminó cediendo. Pero de aquella salida ella dejó escrito algo que conviene leer despacio: dejar a su familia le causó un dolor que después comparaba con el que se siente por la muerte de alguien. No se fue liviana. Al año siguiente de profesar cayó gravísima, y lo que vino después fue una convalecencia larga con tratamientos que la lastimaron más que la enfermedad. Nunca volvió a tener salud buena. Y en algún momento dejó de rezar. Esto es lo más humano de su historia y suele pasarse por alto: abandonó la oración mental porque sentía que las conversaciones mundanas con los parientes que iban a visitarla al locutorio la volvían indigna de las gracias que recibía. No la dejó por tibieza sino por una forma de vergüenza. Volvió años después, acompañada primero por dominicos y después por jesuitas. Lo que le pasaba por dentro la desbordaba. La Enciclopedia lo dice así: era incapaz de reconciliar las gracias que recibía con sus propios defectos. Y agrega una frase que la retrata entera: cuanto más luchaba ella por rechazar aquello, más obraba Dios en su alma. Teresa no andaba buscando visiones. Las peleaba. Refirió visiones intelectuales y locuciones —sin que los sentidos se vieran afectados, aclara el texto—: imágenes y palabras en el entendimiento, que la animaban, le reprochaban su falta de fe y la consolaban. Pidió que la examinaran, y entre los que se sentaron a escucharla estuvieron San Francisco de Borja, San Pedro de Alcántara y los dominicos Pedro Ibáñez y Domingo Báñez. Que cuatro hombres de ese tamaño le dedicaran tiempo dice algo de ella y algo de ellos. El 24 de agosto de 1562, con cuarenta y siete años, después de muchísima dificultad y oposición, fundó el convento de San José de Ávila. Ahí empezó todo lo demás. Lo que siguió fueron veinte años de camino. Medina del Campo, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca, Alba de Tormes, Segovia, Beas, Sevilla, Caravaca, Villanueva de la Jara, Palencia, Soria, Granada, Burgos. Lo contó ella en el Libro de las Fundaciones: enferma, en carro, por los caminos de Castilla, discutiendo con obispos y consiguiendo casas. Y el 28 de noviembre de 1568 arrancó la rama de los frailes, después de hablar con Antonio de Heredia, prior de Medina, y con un fraile joven y muy chiquito llamado Juan de la Cruz. Hubo cuatro años en que pareció terminado. Muerto el nuncio que la protegía, se desató contra ella y contra su obra una tormenta que estuvo a punto de barrer con todo; está contada en sus cartas. Pasó. El 22 de junio de 1580 la provincia de los Descalzos quedó canónicamente aprobada. Escribió la Autobiografía —terminada en 1565; la primera versión se perdió—, las Relaciones, el Castillo Interior y el Libro de las Fundaciones. En sus escritos, dice la Enciclopedia, narra sus propias experiencias. Y compara esa biografía espiritual con una sola obra en toda la historia: las Confesiones de San Agustín. Entre lo que refirió está la transverberación del corazón. Su corazón se conserva y se expone a la veneración. Murió el 4 de octubre de 1582, en Alba de Tormes, adonde había llegado en septiembre con dolores muy grandes después de salir de Burgos. Y pasó algo que parece inventado y no lo es: esa misma noche entraba en vigor en España la reforma del calendario, y al 4 de octubre le siguió el 15. Por eso su fiesta es el 15 de octubre: no es el día en que murió, es el día siguiente al de su muerte. La beatificaron en 1614 y la canonizó Gregorio XV en 1622. En 1970 fue la primera mujer declarada Doctora de la Iglesia.