Apariciones Marianas
En el cerro del Tepeyac, diez años después de la caída de Tenochtitlán, la Virgen se aparece a un indígena llamado Juan Diego. Le habla en náhuatl, lo llama "Juanito", y le pide construir un templo. Como prueba para el obispo, Juan Diego lleva en su tilma rosas frescas en diciembre — y al desplegarla aparece, milagrosamente impresa, la imagen de la Virgen que se conserva hasta hoy.
El milagro de Guadalupe no fue solo una aparición: fue la conversión de un continente. En los años siguientes, ocho millones de indígenas pidieron el Bautismo. Es la mayor cosecha evangelizadora de la historia.
Es la primera aparición mariana de la historia: la Virgen María, todavía viva en Jerusalén, se apareció en cuerpo y alma a Santiago Apóstol, que predicaba sin éxito en la lejana Hispania. Le pidió que construyera allí, sobre un pilar de jaspe, una capilla en su honor. Es la única aparición mariana ocurrida en vida de la Virgen.
Aquel pilar y aquella primera capilla son hoy la Basílica del Pilar de Zaragoza, lugar de peregrinación desde hace casi dos mil años. La Virgen del Pilar es Patrona de España, de la Hispanidad y de la Guardia Civil; su fiesta coincide con el Día de la Raza, recordando que de Hispania partieron quienes llevaron el Evangelio a América.
En la capilla de las Hermanas de la Caridad de París, la Virgen se aparece tres veces a una joven novicia, Catalina Labouré. En la segunda aparición le muestra una imagen suya con rayos de luz brotando de sus manos, rodeada por una inscripción: "Oh María, sin pecado concebida, ruega por nosotros que recurrimos a Vos". Y le pide acuñar una medalla con esa imagen.
La medalla se difunde por millones, y los milagros y conversiones son tantos que el pueblo la llama "Medalla Milagrosa". Más información en la página específica de la Medalla.
Una niña pobre y enfermiza, casi analfabeta, va a buscar leña a la gruta de Massabielle. Una "señora" hermosísima se le aparece dieciocho veces. En una de las apariciones, la Virgen le dice una frase que la niña no entiende y repite tal cual al cura: "Soy la Inmaculada Concepción" — un dogma que el Papa Pío IX acababa de definir solemnemente cuatro años antes, en 1854.
Bernardita pide a la Virgen que haga aparecer una fuente. La Virgen le señala el suelo. Bernardita escarba con sus manos y brota agua — el manantial que hoy sigue manando y que ha sido escenario de miles de curaciones inexplicables reconocidas por la Iglesia.
En una montaña de los Alpes, una "bella señora" llorando aparece a dos pastorcitos. Les habla del olvido en que ha caído el día del Señor (el domingo), de las blasfemias del pueblo, de la falta de oración. Llora porque su Hijo está siendo otra vez crucificado por nuestra indiferencia.
La Iglesia aprobó la aparición en 1851. La Virgen de La Salette es invocada como Reconciliadora de los pecadores — la que llora porque nos perdemos, y nos llama de vuelta.
En plena Primera Guerra Mundial y en vísperas de la Revolución Rusa, la Virgen se aparece seis veces a tres pastorcitos en Cova da Iria. Cada aparición ocurre el día 13 entre mayo y octubre. En la última, el 13 de octubre, ante setenta mil personas, ocurre el "Milagro del Sol": el astro danza en el cielo y se acerca a la tierra. La prensa secular lo cubre como noticia mundial.
La Virgen pide tres cosas: el rezo diario del Rosario, la consagración de Rusia a su Inmaculado Corazón, y la devoción de los cinco primeros sábados de mes en reparación. Confía a los videntes los tres famosos "Secretos" — uno de los cuales anuncia "una guerra peor" si no se convierte la humanidad (cumplido en la Segunda Guerra Mundial), y otro habla del sufrimiento de la Iglesia y de un Papa que es atacado.
La tarde del 21 de agosto de 1879, bajo la lluvia, quince personas del pueblo de Knock —la menor de 5 años, el mayor de 74— vieron junto al muro de la iglesia parroquial a la Virgen María, San José y San Juan Evangelista, y a su lado un altar con un Cordero y una cruz, rodeado de ángeles. Se quedaron dos horas rezando el Rosario bajo el agua.
Knock tiene algo que ninguna otra aparición: la Virgen no dijo una sola palabra. No hubo mensaje, ni secreto, ni advertencia. Solo estuvo ahí, en silencio, con las manos y los ojos levantados al cielo · y a su lado, el Cordero sobre el altar. Toda la escena es una imagen del Apocalipsis y de la Misa: el Cordero inmolado, la cruz donde se ofrece, el altar donde ese sacrificio se hace presente.
Dos comisiones de la Iglesia examinaron a los testigos —una en 1879, seis semanas después, y otra en 1936, ante los tres videntes que aún vivían— y las dos hallaron sus declaraciones dignas de fe. Hoy peregrinan a Knock un millón y medio de personas por año. San Juan Pablo II, Santa Teresa de Calcuta y el Papa Francisco estuvieron allí.
No es una aparición en el sentido estricto, sino un signo prodigioso. Un hacendado portugués pide a un amigo de Brasil que le envíe una imagen de la Virgen para construir un oratorio. Llegan dos pequeñas imágenes en una carreta. En medio del recorrido por la pampa, los bueyes se detienen junto al río Luján y no quieren avanzar. Bajan las cargas — nada. Vuelven a poner solo una de las imágenes (la Inmaculada Concepción) y los bueyes avanzan. Dejan la otra. Avanzan. Dejan la primera. Se detienen de nuevo.
El pueblo entendió: la Virgen quiso quedarse allí. En ese sitio surgió la basílica de Luján, hoy uno de los santuarios más visitados del mundo. La Virgen de Luján es la Patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay. Su pequeña imagen está vestida con los colores de la bandera argentina, regalo del pueblo.
Los franciscanos llegaron en el siglo XVI a las tierras del cacique Yaguarón, en la selva del Paraná, llevando una hermosa imagen de la Inmaculada Concepción. Cuando los nativos atacaron el oratorio y lo destruyeron, la imagen desapareció. Fue hallada en plena selva, sobre una piedra blanca — en guaraní, itatí. Un extraño brillo la envolvía y una música celestial se oía alrededor.
Los frailes la devolvieron al oratorio, pero volvió a desaparecer dos veces más, siempre para reaparecer sobre la misma piedra blanca. La Madre estaba señalando su lugar. Los misioneros se trasladaron allí y fundaron el poblado de "La Pura y Limpia Concepción de Nuestra Señora de Itatí". Un siglo después, Fray Luis de Gamarra fue testigo de la transfiguración de la Virgen: durante varios días su rostro cambió, tan hermoso que "jamás tal la había visto".
León XIII coronó canónicamente la imagen el 16 de julio de 1900. En 1918 fue proclamada Patrona de Corrientes y Misiones. Hoy la Basílica de Itatí, a orillas del Paraná, reúne cada año a miles de peregrinos argentinos, paraguayos y brasileños.
Un antiguo lienzo con la imagen de la Virgen del Rosario acompañada de San Antonio de Padua y San Andrés apóstol se hallaba en una humilde capilla de Chiquinquirá, Colombia, pero el paso del tiempo y las goteras habían dejado el cuadro en muy mal estado — casi irreconocible. En 1586 una devota mujer, María Ramos, lo trasladó al oratorio y comenzó a rezarle con lágrimas. Un día, ante los ojos de una vecina indígena y su niña, el lienzo se renovó en un instante: los colores volvieron, la figura de la Virgen brilló como recién pintada.
El fenómeno se comprobó ampliamente. Miles de conversiones y milagros comenzaron a atribuirse a la imagen. Pío VII proclamó a Nuestra Señora de Chiquinquirá Patrona de Colombia en 1829, San Pío X la coronó canónicamente en 1919, Pío XI declaró Basílica al Santuario en 1927. En 1986 San Juan Pablo II visitó Chiquinquirá y consagró Colombia a la Virgen en medio de una guerra civil que desgarraba al país.
La devoción cruzó fronteras. Nuestra Señora de Chiquinquirá también es Patrona del Estado Zulia en Venezuela (fiesta 18 de noviembre) y de la ciudad de Caraz en Perú. En Maracaibo su Basílica es uno de los grandes centros marianos del norte de América del Sur.
En 1682 unos mercaderes hallaron en las riberas del Mar del Sur una caja de madera sellada arrojada por las olas. Cargada sobre una burrita que la llevó por caminos peligrosos infestados de piratas ingleses, la caja llegó a la plaza pública de San Miguel el 21 de noviembre de 1682, cuando la burrita se echó en tierra frente a la iglesia parroquial y no quiso levantarse más. Al abrirla, apareció una hermosísima imagen de la Virgen con el Niño en el brazo izquierdo y una rama de olivo en la mano derecha — símbolo de la paz.
Su intercesión fue determinante en enero de 1833, cuando las luchas entre nonualcos y migueleños desangraban la región. Tras la victoria del coronel Benítez sobre los migueleños, el militar mandó sacar la imagen al atrio de la iglesia, alineó sus tropas, se postró ante Ella y colocó su espada a los pies de la Virgen tomándola por testigo. Desde ese día cesaron las revueltas. A los pies de María se juró «borrar el odio de los corazones para que la Paz germinara en Fraternidad y Reconciliación».
La imagen fue coronada canónicamente el 21 de noviembre de 1921. El Papa San Pablo VI la declaró Patrona Principal de El Salvador el 10 de octubre de 1966. Pío XII, en el Congreso Eucarístico Nacional de 1942, oró para que «su nombre fuera proyectado sobre el mundo entero». Hoy la Catedral Basílica de San Miguel es uno de los grandes centros marianos de Centroamérica.
Existen muchas otras advocaciones marianas reconocidas y queridas por la Iglesia:
Nuestra Señora del Carmen (Monte Carmelo) — la que dio el escapulario a San Simón Stock. Ver devoción.
Nuestra Señora de los Dolores — la Madre del Calvario, con sus Siete Dolores y las siete gracias prometidas. Ver devoción.
Nuestra Señora del Rosario — la Madre que enseñó al Pueblo de Dios la oración mariana por excelencia. Ver Rosario.
Inmaculada Concepción — el dogma definido en 1854. María concebida sin pecado original desde el primer instante.
Y muchas advocaciones locales: Virgen del Valle (Catamarca), del Milagro (Salta), del Rosario de San Nicolás, Aparecida (Brasil), Caridad del Cobre (Cuba), Coromoto (Venezuela), Suyapa (Honduras), entre otras.