San Oliver Plunkett, Mártir de Irlanda

Nació el 1 de noviembre de 1629. Oliver fue educado, desde su juventud, en la devota religiosidad viril, propia de la "isla de los santos". Imposibilitado de poder realizar los estudios teológicos en su patria, se fue a Roma a los dieciséis años; recibió allí las sagradas órdenes y trabajó benéficamente como profesor de teología moral en el Colegio de la Propaganda. El 9 de julio de 1669, fue consagrado arzobispo de Armagh y llegó a su sede en marzo de 1670. Los siguientes diez años no nos muestran ningún hecho sorprendente, ninguna aparición estrepitosa en público. Sólo el trabajo callado y arduo del arzobispo Oliver, superando la fatiga, visitaba las parroquias dispersas, sin tener en cuenta los caminos largos y peligrosos. Consolaba a los abatidos, administraba los sacramentos y, cuando una parroquia se encontraba abandonada, enviaba un sacerdote que no temiera la pobreza o la persecución. Entre sus paisanos, Oliver Plunkett se convirtió de nuevo en un completo irlandés. Se sacrificaba por ellos y ellos le agradecían incluyéndolo cada mañana en su oración, antes de comenzar la tarea diaria. Eran agricultores o ganaderos sedentarios, pero ninguno era rebelde. Cualquier idea sobre una conspiración era ajena a su manera de ser; a pesar de eso, el 23 de julio de 1680, se encontró el arzobispo ante el tribunal de Dundalk, debido a la absurda acusación de haber contratado a setenta mil irlandeses católicos para asesinar a todos los protestantes. Uno de los llamados cazadores de sacerdotes, había seguido el rastro del primado cuando asistía al anciano obispo de Meath, durante su agonía. Aquellos cazadores recibían de parte de las autoridades como otros Judas, 10 libras esterlinas por el arresto de un obispo o de un jesuita. Después de una larga detención en su "querida y cara celda" Dublin, Oliver Plunket fue trasladado a la torre de Londres; se formuló la acusación de "alta traición" la sentencia del jurado fue "culpable". Se le había negado el término necesario para poder llamar de Irlanda a sus testigos de exoneración, de tal manera que él mismo tuvo que defenderse con fuego y pasión, y no entregó su nombre honrado sin luchar. Indignado, rechazó la suposición de haber comprado su vida y libertad por medio de un testimonio falso: «Muy señor mío, prefiero morir diez mil veces antes que robarle a un ser humano injustamente un centavo de sus bienes, o un día de su libertad, o un minuto de su vida». Cuando, el 11 de julio de 1681, Oliver Plunket fue llevado al cadalso, se detuvo, una vez más, ante la multitud que rodeaba el patíbulo, para pronunciar un discurso maravilloso de defensa; perdonó a sus acusadores y asesinos y rezó, en voz alta, por los miembros de la familia real inglesa. Después dijo el solemne "Miserere" hasta que la soga apagó sus últimas palabras. Su cuerpo fue partido en cuatro partes. Después de la muerte del arzobispo cesó la gran persecución. CARTA DEL SANTO PADRE JUAN PABLO II AL CARDENAL THIMOTHY MANNING ENVIADO EXTRAORDINARIO A LAS CEREMÓNIAS POR EL III CENTENARIO DEL MARTIRIO DE SAN OLIVERIO PLUNKETT, ARZOBISPO DE ARMAGH Y PRIMADO DE TODA IRLANDA A nuestro venerable hermano Timothy Manning, cardenal de la Santa Iglesia Romana, arzobispo de Los Ángeles, en California (Estados Unidos). Conservo muy vivo el gratísimo recuerdo de aquel día, cuando, hace casi dos años, al viajar en avión a la tierra de Irlanda, honrada por la fama de santos, fui enseguida a la ciudad de "Drogheda", donde la venerable iglesia de San Pedro, guarda tesoros tan importantes como las reliquias, más aún, la cabeza misma de Oliverio Plunkett; y allí, además, en mi homilía —después de haber rendido justo homenaje a San Patricio, patrono de la nación— ensalcé con fervientes palabras a quien, en otro tiempo, fue simultáneamente arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda, y al cual, cuatro años antes, mi predecesor Pablo VI, de feliz memoria, con tanto interés había procurado agregar con el rito de la canonización al número de los santos de la Iglesia católica. Fácilmente se puede pensar con cuánto gozo fui informado una y otra vez de que en ese mismo lugar se iba a conmemorar pronto, es decir, en el próximo mes de julio, el 300 aniversario del martirio del Santo. Mucho hubiera deseado estar presente, con los mismos sentimientos de piedad y afecto fraternal y con mi exhortación, entre el número de los hermanos obispos, sacerdotes, religiosos y fieles cristianos, que han de celebrar tan faustísima memoria. Sin embargo, para esta misión de visitar nuevamente la comunidad de los católicos irlandeses, venerar otra vez las sagradas reliquias de San Oliverio Plunkett, y exhortar con paternal afecto a los fieles al cuidado y observancia de la fe transmitida, al amor a la Iglesia Madre y a la fidelidad hacia la Sede de Pedro, me parece conveniente y creo muy oportuno nombrar un Enviado Extraordinario que nos represente y que lleve a cabo cuanto yo diría y haría sí hubiera ido personalmente. Por lo tanto, venerable hermano mío, que te glorías de tener origen irlandés y a quien considero Pastor eximio de tu grey y fidelísimo servidor de la Sede Apostólica, quiero elegirte y nombrarte, con mi autoridad, Enviado Extraordinario, encomendándote al mismo tiempo que presidas en mi nombre estas solemnidades, el día 5 de julio, para celebrar el 300 aniversario del martirio de San Oliverio Plunkett. Y no dudo de que realizarás muy útil y saludablemente esta misión de Enviado Extraordinario, dada tu devoción hacia los Santos de Irlanda y tu gran celo pastoral. Ciertamente deseo que el culto, con el que es venerado este Santo, adquiera un nuevo relieve, floreciendo de forma que, según la opinión y el deseo de él mismo, consiga realmente que todos los fieles irlandeses, conociendo mejor la belleza de la verdadera fe, imiten, cada uno a su modo, más ardientemente el ejemplo de San Oliverio, que afrontó impávido la muerte por Cristo, y que en su vida de obispo no se cansaba de trabajar, aun en medio de circunstancias adversas administrando los sacramentos, edificando templos y sanando las heridas de la división y la discordia. Por lo tanto, ruego encarecidamente que el 300 aniversario de la muerte violenta que sufrió San Oliverio en "Tyrburn" constituya una nueva oportunidad para la renovación eclesial que sigue siendo de suma importancia en estos tiempos que realmente exigen a los ministros de la Iglesia y a todos los fieles firmeza de fe y constancia cotidiana en la piedad y en la oración. Presente en espíritu, por medio de ti, venerado hermano mío. Enviado Extraordinario, en esta celebración, pido a los santos irlandeses, especialmente a Oliverio Plunkett que, con su intercesión ante Dios, obtengan abundantemente toda clase de frutos espirituales para todo el pueblo cristiano de Irlanda. Finalmente, deseo que esta carta sea para ti un signo de la caridad fraterna con que estamos unidos en el Señor; y este mismo afecto manifiesto también a todos los prelados, ante todo al arzobispo de Armagh, nuestro venerado hermano cardenal de la Santa Iglesia Romana Tomás O'Tiaich, a los sacerdotes, religiosos y a cada uno de los fieles cristianos que acudan al santuario de "Drogheda" en el día solemne establecido. Signo de mi afecto y prenda de los bienes celestiales, sea para todos la bendición apostólica que a ti y a todos los antes mencionados, gustosamente imparto. Vaticano, 20 de junio de 1981, III año de mi pontificado. Por mandato especial del Santo Padre, Cardenal Agostino CASAROLI Secretario de Estado